Entonces, en los últimos meses, Hoffman se ha involucrado en un régimen agresivo de liderazgo intelectual para exaltar las virtudes de la IA. Lo ha hecho en blogs, entrevistas televisivas y charlas informales. Ha hablado con funcionarios gubernamentales de todo el mundo. Presenta tres podcasts y un canal de YouTube. Y en marzo, publicó un libro, “Impromptu”, coescrito con la herramienta de IA GPT-4.
Todo es parte del acaparamiento de tierras para la opinión pública en torno a la IA en preparación para cuando el estallido inicial de miedo y exageración sobre la tecnología se asiente en un debate coherente. Se elegirán lados, se propondrán regulaciones y las herramientas tecnológicas se politizarán. Por ahora, los líderes de la industria como Hoffman están tratando de cambiar los términos de la discusión a su favor, incluso cuando las preocupaciones del público solo parecen crecer.
“Estoy tocando el tambor positivo muy fuerte, y lo estoy haciendo deliberadamente”, dijo.
Pocos están tan entrelazados en tantas facetas de la industria de rápido movimiento como Hoffman. El hombre de 55 años forma parte de los directorios de 11 compañías tecnológicas, incluida Microsoft, que se ha volcado con la IA, y ocho organizaciones sin fines de lucro. Su firma de capital de riesgo, Greylock Partners, ha respaldado al menos 37 empresas de IA. Fue uno de los primeros inversores en OpenAI, la startup de IA más destacada, y recientemente dejó su directorio. También ayudó a fundar Inflection AI, una startup de chatbot de IA que ha recaudado al menos $225 millones.
Y luego está su objetivo más abstracto de “elevar a la humanidad” o ayudar a las personas a mejorar sus circunstancias, un concepto que transmite de una manera afable y práctica. Hoffman cree que la IA es fundamental para esa misión y, como ejemplos, señala su potencial para transformar áreas como la atención médica, “dar a todos un asistente médico”, y la educación, “dar a todos un tutor”.
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“Esa es parte de la responsabilidad en la que deberíamos estar pensando aquí”, dijo. Hoffman se encuentra entre un pequeño grupo de ejecutivos de tecnología interconectados que lideran la carga de IA, muchos de los cuales también lideraron el último auge de Internet. Es miembro de la “mafia de PayPal” de ex ejecutivos de PayPal que incluye a Elon Musk y Peter Thiel. Los dos últimos respaldaron a DeepMind, una startup de IA que compró Google, y los tres fueron los primeros patrocinadores de OpenAI. Jessica Livingston, fundadora de la incubadora de empresas emergentes Y Combinator, también invirtió dinero en OpenAI; Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, fue anteriormente presidente de Y Combinator.
Musk ahora ha comenzado su propia compañía de IA, X.AI. La empresa de riesgo de Thiel, Founders Fund, ha respaldado a más de 70 empresas de inteligencia artificial, incluida OpenAI, según PitchBook, que realiza un seguimiento de las inversiones iniciales. Altman ha invertido en varias empresas emergentes de IA además de ejecutar OpenAI, que a su vez ha invertido en siete empresas emergentes de IA a través de su fondo de empresas emergentes. Y el último lote de nuevas empresas de Y Combinator incluyó 78 centradas en IA, casi el doble de su último grupo.
Los líderes tecnológicos difieren en cuanto a los riesgos y oportunidades de la IA y han estado promocionando enérgicamente sus opiniones en el mercado de las ideas.
Musk advirtió recientemente sobre los peligros de la IA en el programa de Bill Maher y en una reunión con el senador Chuck Schumer, DN.Y. Hoffman ha explicado el potencial de la tecnología a la vicepresidenta Kamala Harris, a la secretaria de Comercio Gina Raimondo y al secretario de Transporte Pete Buttigieg. La semana pasada, Altman dijo en una audiencia en el Congreso que “los beneficios de las herramientas que hemos implementado hasta ahora superan ampliamente los riesgos”.
En opinión de Hoffman, las advertencias sobre el riesgo existencial de la IA para la humanidad exageran lo que la tecnología puede hacer. Y cree que otros problemas potenciales causados por la IA (pérdida de empleos, destrucción de la democracia, interrupción de la economía) tienen una solución obvia: más tecnología.
“Las soluciones viven en el futuro, no consagrando el pasado”, dijo.
Ese es un discurso difícil para un público que ha visto los efectos nocivos de la tecnología durante la última década, incluida la información errónea de las redes sociales y los accidentes de vehículos autónomos. Y esta vez, los riesgos son aún mayores, dijo Oded Netzer, profesor de la Escuela de Negocios de Columbia.
“No son solo los riesgos, es lo rápido que se mueven”, dijo Netzer sobre el manejo de la IA por parte de las empresas tecnológicas. “No creo que podamos esperar o confiar en que la industria se autorregulará”.
La campaña a favor de la IA de Hoffman, dijo, está destinada a fomentar la confianza donde está rota. “No quiere decir que no habrá algunos daños en algunas áreas”, dijo. “La pregunta es ¿podríamos aprender e iterar a un estado mucho mejor?”
Hoffman ha estado pensando en esa pregunta desde que estudió sistemas simbólicos en la Universidad de Stanford a fines de la década de 1980. Allí imaginó cómo la IA facilitaría “nuestro momento Prometeico”, dijo en un video de YouTube de marzo. “Podemos hacer estas cosas nuevas y podemos viajar con ellas”.
Después de trabajar en PayPal y cofundar LinkedIn, la red social profesional, en 2002, Hoffman comenzó a invertir en nuevas empresas, incluidas Nauto, Nuro y Aurora Innovation, todas enfocadas en aplicar tecnología de IA al transporte. También se unió a un comité de ética de IA en DeepMind.
Mustafa Suleyman, cofundador de DeepMind, dijo que Hoffman se diferenciaba de otros capitalistas de riesgo en que su principal motivación era hacer el bien en el mundo.
“¿Cómo podemos estar al servicio de la humanidad? Él hacía esa pregunta todo el tiempo”, dijo Suleyman.
Cuando Suleyman comenzó a trabajar en su última empresa emergente, Inflection AI, descubrió que los consejos estratégicos de Hoffman eran tan útiles que le pidió que lo ayudara a fundar la empresa. Greylock invirtió en la startup el año pasado.
Hoffman también estuvo allí en los primeros días de OpenAI. En un restaurante italiano en San José, California, en 2015, se reunió con Musk y Altman para hablar sobre los inicios de la empresa, que tiene la misión de garantizar que la IA más poderosa “beneficie a toda la humanidad”.
Varios años después, cuando OpenAI estaba pensando en sociedades corporativas, Hoffman dijo que animó a Altman a reunirse con Microsoft, que había comprado LinkedIn en 2016.
Altman dijo que inicialmente estaba ansioso de que Microsoft, un gigante con el deber de priorizar a sus accionistas, no se tomara en serio la misión de OpenAI y la estructura inusual de limitar sus ganancias. En cualquier trato grande y complicado, dijo Altman, “todo el mundo está ansioso por saber ‘¿Cómo va a funcionar esto realmente?'”.
Hoffman ayudó a suavizar las cosas. Habló con Altman sobre varias preocupaciones mientras usaba “sombreros” metafóricos como miembro de la junta de OpenAI, miembro de la junta de Microsoft y como él mismo.
“Tienes que tener muy claro con qué sombrero estás hablando”, dijo Hoffman..
Altman dijo que Hoffman ayudó a OpenAI a “modelar Microsoft y pensar en lo que les importaría, en qué serían buenos, en qué serían malos y similares a ellos para nosotros”.
En 2019, OpenAI y Microsoft llegaron a un acuerdo de mil millones de dólares, lo que los ha llevado a una posición de liderazgo en la actualidad. (Para evitar un conflicto de intereses, Hoffman no formó parte de las negociaciones y se abstuvo de votar para aprobar el acuerdo en cada directorio).
Hace poco más de un año, cuando Hoffman vio el progreso que OpenAI estaba logrando en su modelo de lenguaje GPT-3, tuvo otro momento prometeico. Inmediatamente encendió un interruptor de IA en casi todo en lo que trabajó, incluidas las nuevas inversiones de Greylock y las nuevas empresas existentes, así como su podcast, libro y conversaciones con funcionarios gubernamentales.
“Básicamente fue como, ‘Si no es esto, mejor que sea algo que sea absolutamente crítico para la sociedad'”, dijo.
OpenAI lanzó un chatbot, ChatGPT, en noviembre, que se convirtió en una sensación. Una inversión de Greylock, Tome, integró la tecnología GPT-3 de OpenAI en su software de “narración” inmediatamente después. La cantidad de usuarios de Tome se disparó a 6 millones de unos pocos miles de equipos, dijo Keith Peiris, director ejecutivo de Tome.
Hoffman dijo que su enfoque fue moldeado, en parte, por su acceso a “flujos de información de muy alta calidad”. Parte es a través de sus relaciones comerciales con Microsoft, OpenAI y otros. Algunos son a través de varias filantropías, como el centro de inteligencia artificial de la Universidad de Stanford.
Y algo es a través de sus conexiones políticas. Ha invertido millones de dólares en campañas demócratas y comités de acción política. Barack Obama es un amigo, dijo.
Por ahora, está usando su influencia para pintar una imagen del progreso impulsado por la IA. Los conocedores de la tecnología aplauden sus porristas. El resto del mundo es más escéptico. Una encuesta reciente realizada por Reuters e Ipsos mostró que el 61 % de los estadounidenses creen que la IA podría ser una amenaza para la humanidad.
Hoffman descarta esos temores como exagerados. Él espera que los problemas más tangibles que enfrenta la IA, incluida su tendencia a escupir información incorrecta, se resolverán a medida que las empresas tecnológicas actualicen sus sistemas y los implementen para ayudar.
De cara al futuro, dijo, habrá más inversiones, más podcasts, más conversaciones con funcionarios gubernamentales y más trabajo en Inflection AI. La forma de navegar los riesgos de la IA, enfatizó, es dirigiendo el mundo hacia los aspectos positivos.
“Soy un optimista tecnológico, no un utópico tecnológico”, dijo.
